Ондрей Хольцман Якщо ви є постачальником ключових компонентів для iPhone, які щоквартально продаються десятками мільйонів, можете бути впевнені, що у вас все вийде. Але як тільки Apple перестає цікавитися вами, у вас виникає проблема. Виробнику графічних чіпів Imagination Technologies саме такий досвід коштував приблизно півмільярда доларів. На стільки впала вартість компанії після різкого падіння акцій.
Imagination Technologies у понеділковому прес-релізі вони написали, що Apple повідомила їм, що «протягом 15-24 місяців» вона припинить купувати їхні графічні процесори для своїх продуктів, а саме iPhone, iPad, телевізорів, годинників і iPod. У той же час Apple вже багато років купує графічні процесори у британської компанії, тому ця зміна стратегії є дуже суттєвою.
Зрештою, про це свідчить вже згадане величезне падіння курсу акцій, яке показує, яка різниця, коли торгуєш з Apple, а коли ні. І що для Imagination Technologies каліфорнійський гігант справді був ключовим клієнтом, оскільки він забезпечив приблизно половину їхніх доходів. Тому майбутнє британського виробника GPU може бути невизначеним.
П'ятий чіп Apple
Однак плани Apple розпочати розробку власного графічного процесора після ЦП не надто дивують. З одного боку, це вписується в стратегію Apple контролювати розробку і, зрештою, виробництво максимально можливого відсотка компонентів в iPhone та інших продуктах, а з іншого боку, за останні роки вона зібрала один з найбільш шанованих " silicon», до яких також інтенсивно найняли експертів із графічних процесорів.
До команди Apple із виробництва мікросхем, яка на чолі з Джоном Сроджі, кілька ключових менеджерів та інженерів прийшли з Imagination Technologies в останні місяці, і були навіть припущення про те, чи Apple купить всю британську компанію. Від цього плану він поки відмовився, але з огляду на значне падіння акцій, не виключено, що керівництво Apple повернеться до цієї ідеї.
Після чіпів A-серії, S-серії (годинник), T-серії (сенсорна панель із сенсорним ідентифікатором) і W-серії (AirPods), Apple зараз збирається ступити в наступну «кремнієву» область, і її мета мати такий же успіх, як і власні процесори, коли, наприклад, останній A10 Fusion далекий від конкурентів. Мікросхеми, які Google або Samsung встановлюють у свої телефони, часто навіть не можуть зрівнятися зі ще старшим чіпом A9 2015 року.
Обережно конкуренція
Однак розробка графічного процесора є однією з найскладніших серед усіх мікросхем, тому буде дуже цікаво подивитися, як Apple впорається з цією проблемою. Навіть враховуючи, що, згідно з Imagination Technologies, він повинен представити власний графічний процесор протягом двох років. Наприклад, Джон Меткалф, який працював у британській компанії п’ятнадцять років, останнім часом на посаді операційного директора, а з липня минулого року працює в Купертіно, допомагає в розвитку.
Крім того, проблема може виникнути не тільки з розробкою як такою, але особливо з тим, що більшість важливих патентів в області графічних процесорів вже розібрано і Apple потрібно буде захистити права інтелектуальної власності. Саме тому йому слід було розглянути можливість купівлі Imagination Technologies, і тому аналітики не виключають повністю такого кроку в майбутньому. Завдяки цьому придбанню Apple отримає все важливе для випуску власного GPU.
Якщо зрештою Apple дійсно не зацікавлена в Imagination Technologies, то британці не хочуть здаватися без бою і сподіваються, що вони зможуть принаймні отримати від Apple гонорари за свої запатентовані технології, навіть якщо їм доведеться звернутися до суду. «Imagination вважає, що розробити абсолютно нову архітектуру GPU з нуля, не порушуючи її інтелектуальну власність, було б надзвичайно складно», — заявили в компанії. Наприклад, ще одним варіантом для Apple є ліцензійна угода з ARM.
Власний GPU як ключ до майбутнього
Однак, що зрештою буде найважливішим щодо самого GPU, це причина, чому Apple це робить. «Хоча на перший погляд уся справа в телефонах, той факт, що (Imagination) Apple залишає їх, означає, що Imagination буде поза будь-якої діяльності Apple у майбутньому», — сказав він. Financial Times аналітик Бен Баджарін з Творчі стратегії.
«Графічний процесор є ключовим як найважливіший компонент для всіх цікавих речей, які вони хочуть робити в майбутньому», — додав Бажарін, маючи на увазі такі речі, як штучний інтелект, розпізнавання облич, автономні транспортні засоби, а також доповнену та віртуальну реальність.
Графічні процесори більше підходять для індивідуальних і дуже ресурсомістких завдань, на відміну від більш загально орієнтованих процесорів, тому інженери використовують їх, наприклад, при роботі зі штучним інтелектом. Для Apple власний, потенційно більш потужний і ефективний графічний процесор може надати ще більше можливостей для обробки даних безпосередньо на пристроях, оскільки виробник iPhone намагається обробляти якомога менше даних у хмарі для більшої безпеки.
У майбутньому власний графічний процесор, цілком зрозуміло, може представляти переваги у вищезазначених сферах доповненої та віртуальної реальності, в які Apple вже інвестує великі гроші.
Apple скоро «купують нижче ціни». Ps: менеджери чіп робити не будуть.