Ондрей Хольцман Минулого тижня Apple подала позов проти Qualcomm, свого постачальника мережевих мікросхем, вимагаючи 1 мільярд доларів. Це складний випадок, пов’язаний з бездротовими технологіями, роялті та угодами між Qualcomm та її клієнтами, але він також показує, чому, наприклад, MacBook не мають LTE.
Qualcomm отримує більшу частину свого доходу від виробництва чіпів і ліцензійних зборів, яких у своєму портфелі тисячі. На патентному ринку Qualcomm є лідером як у технологіях 3G, так і в 4G, які різною мірою використовуються в більшості мобільних пристроїв.
Виробники не просто купують чіпи як такі у Qualcomm, але й повинні платити їм за те, що вони можуть використовувати її технології, які зазвичай необхідні для функціонування мобільних мереж. Вирішальним на цьому етапі є той факт, що Qualcomm розраховує ліцензійні збори на основі загальної вартості пристрою, в якому розміщено його технологію.
Чим дорожчі iPhone, тим більше грошей у Qualcomm
У випадку Apple це означає, що чим дорожчий її iPhone або iPad, тим більше Qualcomm заряджатиме його. Будь-які нововведення, такі як Touch ID або нові камери, які підвищують вартість телефону, обов’язково збільшують комісію, яку Apple повинна сплачувати Qualcomm. А часто також ціна продукту для кінцевого споживача.
Однак Qualcomm користується своїм становищем, пропонуючи певну фінансову компенсацію клієнтам, які, окрім її технологій, також використовують у своїх продуктах її чіпи, щоб вони не платили «двічі». І тут ми підійшли до того, чому Apple подала позов на Qualcomm, серед іншого, на один мільярд доларів.
За словами Apple, минулої осені Qualcomm перестала виплачувати цю «квартальну знижку» і тепер винна Apple рівно один мільярд доларів. Однак вищезазначена знижка, очевидно, пов’язана з іншими договірними умовами, серед яких те, що клієнти Qualcomm у свою чергу не будуть співпрацювати в будь-якому розслідуванні проти неї.
Однак минулого року Apple почала співпрацювати з Американською торговельною комісією FTC, яка розслідувала дії Qualcomm, і тому Qualcomm припинила виплачувати знижки Apple. Подібне розслідування нещодавно було проведено проти Qualcomm у Південній Кореї, де її оштрафували на 853 мільйони доларів за порушення антимонопольного законодавства та обмеження доступу конкуренції до її патентів.
Рахунки на мільярди
Протягом останніх п’яти років Qualcomm була єдиним постачальником Apple, але після закінчення ексклюзивного контракту Apple вирішила шукати в іншому місці. Тому подібні бездротові мікросхеми від Intel є приблизно в половині iPhone 7 і 7 Plus. Однак Qualcomm все ще стягує свої збори, оскільки припускає, що будь-який бездротовий чіп використовує багато її патентів.
Однак слідом за Південною Кореєю дуже прибуткову стратегію Qualcomm з ліцензійними зборами атакує також американська FTC і Apple, що не подобається компанії-гіганту з Сан-Дієго. Бізнес з ліцензіями набагато вигідніший, ніж, наприклад, виробництво мікросхем. У той час як підрозділ роялті опублікував прибуток до оподаткування в розмірі 7,6 мільярдів доларів США при доході в 6,5 мільярдів доларів минулого року, Qualcomm зміг заробити «лише» 1,8 мільярда доларів США при доході в розмірі понад 15 мільярдів доларів США від мікросхем.
Qualcomm захищає, що Apple просто спотворює свою практику, щоб вона могла платити менше за свою цінну технологію. Юридичний представник Qualcomm Дон Розенберг навіть звинуватив Apple у підбурюванні регуляторних розслідувань проти його компанії по всьому світу. Крім усього іншого, FTC зараз незадоволена тим, що Qualcomm відмовила Intel, Samsung та іншим, які намагалися домовитися з нею про умови ліцензування безпосередньо, щоб вони також могли виробляти мобільні мікросхеми.
Зрештою, це та тактика, яку Qualcomm досі використовує, наприклад, у відносинах з Apple, коли домовляється про ліцензійні збори не безпосередньо з нею, а з її постачальниками (наприклад, Foxconn). Apple лише згодом укладає додаткові контракти з Qualcomm, коли їй виплачується вищезгадана знижка як компенсація за гонорари, які Apple сплачує Qualcomm через Foxconn та інших постачальників.
MacBook з LTE був би дорожчим
Генеральний директор Apple Тім Кук заявив, що точно не шукає подібних позовів, але у випадку з Qualcomm його компанія не бачила іншого виходу, як подати позов. За словами Кука, роялті тепер схожі на те, що магазин бере з вас плату за диван залежно від того, в якому будинку ви його поставили.
Генеральний директор Apple Тім Кук про позов Qualcomm: «Це був крайній засіб, але ми не бачили іншого виходу. Вони хотіли більше грошей без причини». pic.twitter.com/zuwSSzUb10
— Jablíčkář.cz (@Jablickar) 1 Лютого, 2017
Незрозуміло, як далі розвиватиметься справа і чи матиме вона суттєвий вплив на всю індустрію мобільних чіпів і технологій. Проте питання ліцензійних платежів добре демонструє одну з причин, чому, наприклад, Apple досі не намагалася оснастити свої MacBook чіпами стільникового зв’язку для прийому LTE. Оскільки Qualcomm розраховує комісію із загальної ціни продукту, це означатиме додаткову надбавку до і без того високих цін на MacBook, яку клієнт, безперечно, повинен буде сплатити принаймні частково.
Про MacBook зі слотом для SIM-карти (або тепер із вбудованою віртуальною карткою) говорять безперервно протягом кількох років. Незважаючи на те, що Apple пропонує дуже простий спосіб обміну мобільними даними з iPhone або iPad на Mac, для багатьох користувачів було б практичніше відмовитися від цього.
Питання в тому, наскільки високим буде попит на таку модель, але подібні комп’ютери або гібриди (планшет/ноутбук) з мобільним зв’язком починають з’являтися на ринку, і буде цікаво подивитися, чи завоюють вони популярність. Наприклад, для людей, які постійно в роз'їздах і потребують інтернету для роботи, таке рішення може бути зручнішим, ніж постійна розрядка iPhone через особисту точку доступу.
